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September 18, 2024

Mexico: Due Process Analysis of the Criminalization of Indigenous Defender Pablo López Alavéz

Picture of Pablo López Alavéz.

Picture of Pablo López Alavéz.

Executive Summary

Pablo López Alavéz has been arbitrarily detained in Oaxaca, Mexico for over 14 years. He is an Indigenous Zapotec forest defender and local community leader who was arbitrarily arrested and detained in August 2010 for alleged criminal activity in 2007 amidst conflict about the protection of natural resources. His criminalization is emblematic of the harassment and targeting of Indigenous and environmental defenders in Mexico and particularly in Oaxaca.

From his initial abduction by unidentified armed men throughout the last 14 years of detention, the legal proceedings against him have been marked by due process violations. In 2017, after seven years of pretrial detention, the United Nations Working Group on Arbitrary Detention found his detention to be arbitrary and in retaliation for his legitimate human rights and advocacy work. In 2020, a federal Mexican criminal court recognized that his right to effective participation had been violated as he had not been provided with an interpreter or an accredited defense lawyer.

The American Bar Association Center for Human Rights reviewed and analyzed documents from his case and affirmed the Working Group’s findings of arbitrary arrest and pretrial detention as well as the federal court’s finding of a violation to his right to effective participation. Additionally, the review found that the courts have repeatedly failed to provide him with adequate legal analysis and impartiality under international and domestic law. The judicial decisions have accepted at face value testimonies against him that were inconsistent and contradictory, did not mention him, or were word for word recitations. On the other hand, exculpatory evidence, including documents by local authorities that stated Mr. López Alavéz was working in a different community on the day of the alleged crime, were repeatedly discredited with convoluted justifications. In all, the treatment of evidence in this case violated Mr. López Alavéz’s right to a competent and impartial tribunal as well as the presumption of innocence.   

RESUMEN EJECUTIVO 

Pablo López Alavéz lleva más de 14 años detenido arbitrariamente en Oaxaca, México. El Sr. López Alavéz es un defensor de los bosques indígena zapoteca y líder comunitario quien fue detenido arbitrariamente en agosto de 2010 por presunta actividad delictiva en 2007 en medio de un conflicto sobre la protección de los recursos naturales. Su criminalización es emblemática del hostigamiento y la persecución de que son objeto las personas defensoras indígenas y medioambientales en México y, en particular, en Oaxaca.

Desde su detención ilegal inicial por hombres armados no identificados y a través de los últimos 14 años de detención, los procesos judiciales en su contra han estado marcados por violaciones al debido proceso. En 2017, tras siete años de prisión preventiva, el Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas sobre la Detención Arbitraria determinó que su detención había sido arbitraria y en represalia por su legítima labor de defensa de los derechos humanos. En 2020, un tribunal penal federal mexicano reconoció que se había violado su derecho a la defensa efectiva, ya que no se le había proporcionado un intérprete ni un abogado defensor acreditado.

El Centro de Derechos Humanos de la American Bar Association revisó y analizó documentos del caso y confirmó las conclusiones del Grupo de Trabajo sobre detención arbitraria y prisión preventiva, así como la conclusión del tribunal federal sobre la violación de su derecho a una participación efectiva. Además, la revisión determinó que, en repetidas ocasiones, los tribunales no le han proporcionado un análisis jurídico adecuado ni imparcialidad con arreglo al derecho internacional y nacional. Las decisiones judiciales han aceptado los testimonios de cargo que eran inconsistentes y contradictorios, que no mencionaban al Sr. López Alavéz o que eran recitaciones palabra por palabra. Por otra parte, las pruebas de descargo, incluyendo documentación de autoridades locales que daba fe de que se afirmaba que Pablo López Alavéz se encontraba en una comunidad diferente el día de los hechos, fueron reiteradamente desestimadas con enrevesadas justificaciones. En conjunto, el tratamiento de las pruebas en este caso violó el derecho del Sr. López Alavéz a un tribunal competente e imparcial, así como la presunción de inocencia.

Lea aquí la versión en español. 

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